BLOG

Jill Barklem sinh tại Epping, là con của ông bà John và Ivy Gaze, chủ chuỗi cửa tiệm Pynes, một bách hóa tổng hợp lâu đời. Đến năm cấp 3, cô mắc bệnh bong võng mạc và buộc phải ngừng tham gia các bộ môn thể thao; thay vào đó cô tập trung vào môn mỹ thuật và nghiên cứu thực vật. Sau khi tốt nghiệp trường St Martin, cô đã sáng tác rất nhiều cuốn sách tranh gửi đến nhà xuất bản Lion, cũng như cống hiến nhiều tranh minh họa cho những cuốn sách về tôn giáo của họ sau này. Tuy nhiên, trong những sáng tác này không có chỗ để thể hiện đam mê tái hiện cảnh đẹp của miền quê nước Anh mà cô hằng ấp ủ, cũng là lý do vì sao Jill luôn cảm thấy những tác phẩm này của mình chưa trọn vẹn.

Vào năm 1977, cô kết hôn với David Barklem, một nhà buôn đồ cổ. Jill đã dành 5 năm ròng rã nghiên cứu về thế giới Miền Dâu Dại, nhưng khi cô mang những bản thảo này đến gặp các nhà xuất bản, mọi việc không hề thuận lợi như thiết tưởng. Họ cho rằng cuốn sách thiếu một cốt truyện hấp dẫn cũng như vắng bóng nhân vật là con người. Cô thử vận may thêm lần nữa và gửi bản thảo của mình cho nhà xuất bản William Collins - sau này đã đồng sáng lập nên HarperCollins. Theo sau đó là một khoảng im lặng dài, cho tới khi cô nhận được một cuộc gọi từ Jane Fior, khi đó đảm nhiệm chức vụ biên tập viên bản quyền sách, mời cô đến và nộp hồ sơ tác phẩm.

“Jill có một tập hồ sơ với rất nhiều bản vẽ lũ chuột cũng như mọi kiến trúc trong thế giới của loài chuột”, Fior kể lại. “Những nét tỉa tót tỉ mẩn của cô ấy thật phi thường. Chỉ cần nhìn lướt qua hồ sơ đó cũng đủ biết cô ấy là một tài năng hiếm có. Tuy nhiên nó lại thiếu một câu chuyện. Cô ấy mới chỉ hình dung ra một cộng đồng chuột làm nhân vật chính thôi”. Fior ngay lập tức bị hấp dẫn với ý tưởng này của Jill, cũng như với chất lượng những tranh vẽ của cô. Cuối cùng Jill ra về cùng một bản hợp đồng với cả 4 cuốn sách. “Tầm nhìn của Jill vô cùng rõ ràng ngay từ đầu”, Fior nói. “Cô ấy muốn tạo ra một thế giới tươi đẹp cùng một cộng đồng gắn kết và thân thiện - dù chỉ trong tưởng tượng.”  

Fior cũng nói thêm rằng những cuốn sách này được xuất bản vào những năm 1980, thời kỳ chính trị đầy biến động cùng tình trạng thất nghiệp ở khắp mọi nơi. Có thể nói một phần thành công của bộ sách là do Jill đã trao cho mọi người thứ họ cũng đang tìm kiếm - một nơi trú ẩn hoàn hảo, ở đó mọi người đều thương mến và đối xử tử tế với nhau. “Dù Miền Dâu Dại vẫn là một xã hội phân thứ bậc, có Lãnh chúa và Phu nhân, cùng những nhận thức về nghĩa vụ của tầng lớp quý tộc, song đó vẫn là một nơi mà trẻ em và người già được tất cả cộng đồng quan tâm chăm sóc; và điều đó chẳng phải vô cùng đáng an ủi sao?” 

Tình yêu của Jill Barklem đối với vùng thôn quê nước Anh cùng những quan sát tỉ mỉ của cô giúp cho những hình vẽ cây cối, bờ rào, từng đám lá hay những trái dâu rừng căng mọng đều chuẩn xác đến từng chi tiết; và cả những chú chuột cũng vậy. Những câu chuyện về đàn chuột, tuy đều xoay quanh những chủ đề lối sống bền vững, tự cung tự cấp, vẫn rất gần gũi và gợi nhiều suy ngẫm với cuộc sống con người. 

Tận dụng dịp đặc biệt của từng mùa để làm nền cho những câu chuyện dung dị - một buổi tiệc sinh nhật dã ngoại vào mùa xuân, một đám cưới vào mùa hạ, mùa thu vào vụ cây trái chín mọng cùng vũ hội mừng tuyết mùa đông - bộ sách không ngừng ca tụng mùa màng và khuyến khích trẻ em thêm yêu và trân trọng thiên nhiên hơn. Những màu sắc được Jill Barklem sử dụng dung hòa với tranh vẽ thật tinh tế để phản ánh tâm trạng đổi thay mỗi khi sang mùa; thời tiết lẫn ánh sáng đều thể hiện thật sinh động sắc độ của các mùa - rực rỡ hay ấm áp vào mùa thu, hay tông màu nhạt và lạnh hơn của mùa xuân.

Bản thân Jill cũng chìm đắm trong chính thế giới cô tạo ra. Cô mải mê với mỗi tiểu tiết, từng đóa hoa trên cành cho tới bánh răng trong cỗ máy. Cả trong phòng làm việc lẫn phòng bếp nhà cô chứa đầy những hoa khô, cành lá, quả hạt, lông vũ - tất cả những gì cô có thể thu lượm và sử dụng làm cảm hứng cho thế giới của Miền Dâu Dại. Là một đầu bếp khéo léo, cô cũng đảm bảo mỗi công thức tuyệt hảo trong những bữa tiệc dã ngoại hay buổi ăn mừng của đàn chuột đều có thể được tái hiện từ những nguyên liệu ngoài thiên nhiên. Cô cũng nghiên cứu kỹ càng những chi tiết máy móc tạo ra trong truyện; toàn bộ những cỗ máy ở nhà máy sữa và nhà máy bột mì đều đã được cô thử nghiệm trên mô hình tí hon trước đó.

Thế nhưng vào năm 1994, cô phải trải qua phẫu thuật cắt bỏ một khối u ở não, và dù cuộc phẫu thuật đã thành công, cô vẫn phải chịu nhiều ảnh hưởng về sức khỏe, trong đó có việc suy giảm thị lực khiến cho cuộc hành trình đến thế giới màu nhiệm của cô buộc phải kết thúc quá sớm.

Jill Barklem, tác giả kiêm họa sĩ minh họa sách thiếu nhi, đã từ trần vào một ngày tháng 11 năm 2017 do căn bệnh viêm phổi, hưởng dương 66 tuổi.

Link bài gốc: https://www.theguardian.com/books/2017/nov/29/jill-barklem-obituary